Ha pasado ya casi medio siglo desde que, en la lejana década de los’70, los científicos iniciaran los primeros ensayos para desarrollar un método de estimulación eléctrica de la corteza visual buscando el milagro de devolver la visión a las personas ciegas. La mayoría de los sistemas que hemos conseguido perfeccionar en la actualidad, apenas pueden generar una pequeña cantidad de píxeles artificiales a la vez, colocando electrodos en la superficie del cerebro, lo que requiere el suministro de corrientes relativamente altas. Este método tiene varios inconvenientes ya que limita el número de electrodos que se pueden estimular simultáneamente de manera segura y los resultados que se obtienen son de una resolución espacial muy baja.
Sin embargo, un nuevo estudio realizado Instituto Holandés de Neurociencia (NIN), y publicado en Science esta misma semana, ofrece grandes noticias en este campo, anunciando que “restaurar la visión en personas ciegas mediante un implante cerebral está a punto de convertirse en realidad”.
El trabajo de los neurocientíficos holandeses se ha realizado en monos a los que implantaron una prótesis de 1024 canales en las áreas V1 y V4 de la corteza visual. A continuación se utilizó estimulación eléctrica para obtener percepciones de puntos de luz (a los que denominan fosfenos) en cientos de electrodos. El objetivo era crear imágenes, compuestas por múltiples puntos de luz (fosfenos) y generar una percepción distinguible e interpretable.
“Estimulamos simultáneamente múltiples electrodos para desplegar patrones compuestos por una serie de estos fosfenos”, detallan los investigadores en Science. Los monos inmediatamente los reconocieron como formas, movimientos o letras simples. Estos resultados demuestran el potencial de la estimulación eléctrica para restaurar la visión funcional que mejora la vida de los ciegos”.
El trabajo del NIN ha conseguido aumentar la cantidad de electrodos implantados en la corteza visual, de esta manera “la cantidad de píxeles artificiales que podemos generar para producir imágenes artificiales de alta resolución no tiene precedentes”, explica Pieter Roelfsema, autor principal del estudio. Los monos reconocieron con éxito formas y percepciones, incluidas líneas, puntos en movimiento y letras, utilizando su visión artificial…M.D.