El Juez de Distrito Paul C. Huck emitió una orden recientemente programando el comienzo del juicio para la semana del 9 de junio del próximo año, de acuerdo con documentos del tribunal federal de Miami.
Mazza pide $545 millones a nombre del gobierno federal como denunciante alegando que el Departamento de Transporte Público cometió fraude.
Los abogados de Mazza dijeron que esperan que su cliente gane el juicio para que los fondos “obtenidos de forma fraudulenta” sean recuperados y devueltos al gobierno federal.
“Se trata de un esfuerzo heroico por parte de una ex empleada del sector público para corregir una de las muchas fechorías financieras cometidas en esta comunidad”, dijo Adam C. Joseph , uno de los abogados de Mazza.
MDT no tuvo comentario sobre el caso. Las autoridades condales dijeron que el Departamento no suele hacer comentarios en los casos en litigio.
El juicio marca un nuevo hito en el escándalo financiero que sacudió al Departamento de Transporte Público del Condado en noviembre del 2011 cuando el gobierno federal le suspendió $185 millones en subvenciones federales.
Los funcionarios del Condado echaron la culpa a Mazza por el escándalo en gran medida, y luego la despidieron de su puesto de entonces como directora adjunta del Departamento. Mazza demandó a MDT alegando que funcionarios del Departamento y otros se dedicaban a defraudar al gobierno federal. Funcionarios de MDT han reconocido una mala administración de fondos federales, pero han negado categóricamente que hubo fraude.
Abogados del Condado habían pedido al tribunal que desestimara la demanda de Mazza con el argumento de que esta carecía de suficientes pruebas de fraude. El tribunal rechazó la moción del Condado.
El gobierno federal de hecho se negó a intervenir en la demanda de Mazza, a pesar de que esta la hizo a nombre del gobierno como denunciante. Pero abogados del gobierno federal solicitaron al tribunal rechazar la moción del Condado para desestimar el caso.
Si el caso realmente procederá a juicio no es una certeza. Abogados del Condado podrían tratar de resolver el caso antes de la fecha del juicio, evitando de este modo testimonio de testigos que reabrirían cuestionamientos previos acerca de los métodos de administración financiera de MDT.
En enero del 2011, una auditoría federal criticó severamente a MDT luego de determinar que la gestión financiera del Departamento había sido de mala calidad y que los controles internos de auditoría era débiles –incluyendo una contabilidad inadecuada en cuanto a las tarifas de autobús.
La crisis financiera en el MDT se inició en noviembre del 2010 cuando la Administración Federal del Transporte Público (FTA ) adoptó la extraordinaria medida de suspender las subvenciones al Departamento.
La FTA también prohibió a MDT utilizar un sistema de internet llamado ECHO a través del cual realizaba retiros electrónicos de fondos federales.
Desde entonces, FTA ha restaurado gran parte de la financiación suspendida, pero los retiros electrónicos de las subvenciones aun siguen restringidos.
La mayor parte de los 350,000 pasajeros que utilizan los servicios de transporte público durante la semana viajan en los 800 Metrobuses de MDT. Durante el 2012, las cifras de MDT muestran que casi 250,000 usuarios en promedio entre semana viajaron en los vehículos de Metrobús.
Metrorail opera dos líneas, una de las cuales va al Aeropuerto Internacional de Miami (MIA). Los funcionarios del transporte público dijeron que en el 2012, los servicios de MTD transportaron cerca de 108 millones de pasajeros. Además de Metrorail y Metrobús, MDT también opera un tren elevado automatizado conocido como Metromover.