Fue el 1 de abril cuando Gregory Arnold ingresó al despacho del director del centro de detención para migrantes más grande de EEUU, en momentos en que el virus estaba causando estragos.
Estaba esperando con otros 40 guardias cuando escuchó a un capitán decir que estaba prohibido usar cubrebocas.
Arnold no lo podía creer, y junto con una guardia que recientemente había dado a luz, quiso confirmarlo con el director, Christopher LaRose. Arnold comentó a LaRose que tenía 60 años y vivía con su hijo asmático.
El director, según recuerda Arnold, le contestó: “No puede usar la máscara porque no queremos asustar a los empleados ni a los detenidos”. Respondió Arnold: “Con todo respeto señor, eso es absurdo”. Afirmó que deseaba usar la máscara y guantes y que los demás guardias deberían hacer lo mismo. Pero el director se mostró inflexible.
Y en las semanas venideras, estalló en Otay Mesa el primero de varios brotes de coronavirus que afectaron a 221 centros de detención del Servicio de Inmigración y Aduanas (ICE).
Se desconoce el origen del brote, pero declaraciones de empleados y detenidos retratan una serie de fallas por parte de la compañía privada que administra la instalación: escasez de cubrebocas y de artículos de limpieza, y los enfermos eran encerrados con los demás. Pronto hubo brotes en otros centros detención.
Según reporte del Departamento de Seguridad Nacional sobre 188 centros de detención 19% de directores de instalaciones reportaron no tenían mascarillas, 32% no tenía cubrebocas tipo N95, y 37% dijo no había suficiente gel desinfectante para detenidos….LS