Estados Unidos vive la más larga expansión económica en su historia, tras batir el récord de 120 meses seguidos de crecimiento.
La última vez que esto había ocurrido fue en el período comprendido entre marzo de 1991 y marzo de 2001, según el Departamento Nacional de Investigación Económica (NBER, por sus siglas en inglés).
Pero aunque sea la expansión más larga en el tiempo no es la más alta.
Bajo una perspectiva histórica, este récord ha sido más débil que otras expansiones, con un crecimiento anual promedio de 2,3% en los últimos 10 años, mientras que en la década de los 90, fue de 3,6%.
Aunque el presidente Donald Trump suele atribuir todo el crédito del crecimiento económico a su gestión, el ciclo expansivo comenzó con Barack Obama y ha seguido una trayectoria estable desde 2009.
“En la última década hemos visto bajas tasas de interés. Una gran cantidad de dinero fácil”, le dice a BBC Mundo Gary Hufbauer, investigador senior del centro de estudios Peter Institute for International Economics (PIIE).
“Esos bajos intereses más una política fiscal expansiva que aumentó el gasto y la deuda pública, han sido los principales motores de la expansión”.
En ese escenario, Trump implementó en 2018 uno de los mayores recortes de impuestos en la historia del país, que dejó menos recursos en las arcas fiscales y más dólares en las calles.
Este año el crecimiento ha ido bajando su ritmo desde 3,1% en el primer trimestre a un 2,1% en el segundo.
¿Qué hay detrás de un desempleo tan bajo?
Aunque el desempleo ha disminuido desde un 10% en octubre de 2009 a un 3,6% (el más bajo desde 1969), el crecimiento de los puestos de trabajo ha sido más lento que el registrado en otras recuperaciones económicas.
Endeudados
Aunque Estados Unidos está pasando por uno de sus mejores momentos, “hay una insatisfacción en el ciudadano promedio”, apunta Hufbauer.
Detrás de esa insatisfacción hay problemas económicos relacionados con gigantescas deudas educacionales, el alto costo del cuidado de los niños y la salud.
El otro tema es que el precio de la vivienda se ha disparado en algunas zonas de Estados Unidos, encareciendo la renta o desplazando a las personas hacia los márgenes de las ciudades.
Aumento de la desigualdad
“Los ingresos del 1% más rico se han duplicado en las últimas tres décadas”, le dice a BBC Mundo Mark Price, investigador del Economic Policy Institute, con sede en Washington, DC.
El experto argumenta que la evidencia muestra que los salarios han aumentado mínimamente en relación a la magnitud del crecimiento económico.
No se sabe cuándo llegará a su fin la más larga expansión económica en la historia de Estados Unidos, pero lo que sí se sabe es que los beneficios del crecimiento varían sustancialmente de una ciudad a otra.
Un investigación del centro de estudios Brookings Institution demostró que el lugar donde naces determina en gran medida tu futuro.
Así por ejemplo, aquellos condados estadounidenses que tuvieron problemas económicos en los 80, siguen con dificultades hoy; mientras que los condados que gozaban de una buena situación económica, mantienen ese privilegio.
El estudio argumenta que en otro períodos históricos las zonas más vulnerables tendían a crecer más rápido, acortando la brecha de desigualdad.
Pero ahora el camino se ha puesto más difícil.