Texas,- La fascinante cobertura televisiva del aterrizaje del Apolo 11 en la Luna hace 50 años trajo imágenes e ideas que hasta entonces eran impensables a los hogares de millones de personas, provocando un profundo impacto en la cultura pop y la psique estadounidense.

Cuando la nave espacial Águila aterrizó en la superficie de la Luna el 20 de julio de 1969, una cámara de televisión montada en su costado capturó los primeros pasos y las palabras del astronauta Neil Armstrong y los envió a través de cientos de miles de kilómetros a cientos de millones de personas pegadas a los televisores.

Walter Cronkite, presentador de la cobertura de la misión Apolo 11 de la cadena estadounidense CBS, se quedó sin palabras en un primer momento. Después, pudo exclamar: “¡El hombre en la Luna!… ¡Oh, chico!… ¡Wow, chico!”

Más tarde recordó que esperaba decir algo más profundo, pero las palabras que le salieron fueron “todo lo que pude decir”.

Sin embargo, la calidad general y el tono erudito de la cobertura de Cronkite durante todo el día, como parte de un esfuerzo mediático sumamente dedicado, tuvieron una gran influencia en las percepciones de la misión.

En el período previo a la cobertura de CBS, Robert Wussler, productor de Cronkite, le dijo a la revista Variety que sería “la mayor emisión del mundo” en la historia de la televisión.

Campaña de relaciones públicas

De hecho, la cobertura representó la culminación de lo que fue una enorme campaña de relaciones públicas que se remonta a la creación de la NASA, en 1958, y que fue sostenida por publicistas de la agencia espacial y políticos por igual, con el fin de crear conciencia sobre la misión Apolo por una variedad de razones de interés propio.

Cronkite, quien gracias a su noticiero era conocido como “el hombre más confiable de Estados Unidos”, estuvoal aire durante 27 de las 30 horas que le tomó a la tripulación del Apolo 11 completar su misión.

“Cronkite fue más poético que nunca”, recuerda Edward Sills, quien era un adolescente cuando vio el aterrizaje desde su sala de estar en Long Beach, Nueva York. “Fue un evento increíble para un niño de 13 años, pero Cronkite también lo vio con ojos jóvenes”.

Mientras tanto, la fascinación por el espacio exterior no se marchitó.

Los años 70 fueron testigo de una explosión de interés en la ciencia ficción, que influyó en estrellas del rock como Pink Floyd y David Bowie y cineastas como George Lucas, quien dirigió el clásico de la ciencia ficción de 1977 “Star Wars”, y Ridley Scott, quien lanzó la película de terror de ciencia ficción “Alien” en 1979.

En última instancia, esas imágenes de la Luna capturadas y transmitidas hace 50 años continúan trascendiendo cualquier debate sobre el análisis del costo-beneficio del hito.

“Los desarrollos tecnológicos y científicos de nuestro propio siglo nos dejan helados”, recordó Cronkite en Conversations with Cronkite.

“Y, sin embargo, creo que el único incidente, el único episodio que se recordará, es cuando el hombre escapó de su entorno en la Tierra”.

Posteriormente, de vuelta al nivel terrestre de los medios estadounidenses, el surgimiento de nuevas cadenas y el aumento de la competencia produjo un cambio inexorable: el hacer dinero sustituyó la tradición de brindar un servicio público.

“Hoy hay mucha competencia, la mayoría de los medios de comunicación son un negocio. Necesitas ganar dinero y ser responsable ante tus accionistas”, dice Craft. “La gente olvida que debería haber alguna preocupación pública alrededor de eso”.