CHICAGO (AP) — El exlegislador republicano Dennis Hastert compareció el martes en la corte por primera vez desde que fue instruido de cargos, y se declaró inocente de violar reglas bancarias y mentirle al FBI en una maquinación para pagar 3,5 millones de dólares con el fin de comprar el silencio de una persona en torno a mala conducta en los días en que era maestro de secundaria.
El abogado defensor Thomas C. Green presentó la declaración de inocencia a nombre del expresidente de la Cámara de Representantes, que se vio evidentemente incómodo durante la audiencia de 20 minutos. Hastert se mantuvo inmóvil frente al juez, los hombros hundidos y la mirada fija en el suelo.
Cuando el juez Thomas M. Durkin le preguntó varias veces si entendía los procedimientos, Hastert asintió y respondió en tono quedo: “Sí, señor”.
El republicano de 73 años no ha hablado públicamente sobre las acusaciones que emergieron hace dos semanas, y el asunto rápidamente generó interrogantes de que él haya cometido algún abuso sexual.
El político y luego cabildero compareció para responder a cargos de que violó leyes bancarias federales al retirar centenares de miles de dólares en efectivo y mentir sobre el dinero más adelante.
El juez fijó las condiciones para la libertad de Hastert, instruyéndole a cooperar en la recolección de ADN si es autorizada por la corte y avisarle a las autoridades antes de cambiar de nombre o número telefónico, todos requerimientos usuales.
Se le ordenó a Hastert permanecer en Estados Unidos. Antes de comenzar la audiencia, él sacó su pasaporte de un bolsillo y se lo entregó a su abogado, quien a su vez lo dio a un funcionario de la corte.
El excongresista también tendrá que sacar toda arma de fuego de su casa para el 23 de junio y se le prohibió tener contacto con víctimas o testigos.
El juez les dio a los abogados de ambas partes hasta el jueves para que digan si quieren que él se quede a cargo del caso.
La fiscalía no ha dicho si le pedirá a Durkin que se excluya. Documentos de la Comisión Federal Electoral muestran que él donó 500 dólares a la campaña de Hastert en el 2002 y 1.000 dólares en el 2004. En aquel entonces Durkin era abogado de un bufete en Chicago.
El juez ha dicho que no duda que puede ser imparcial.
Los fiscales no dieron más luz sobre el secreto que Hastert presuntamente estaba tratando de mantener al pagarle a la persona que el auto de instrucción llama “Individuo A”.
Una persona familiarizada con las acusaciones le dijo a The Associated Press que los pagos buscaban silenciar acusaciones de que el expresidente de la cámara baja abusó sexualmente de alguien hace decenios. La persona habló a condición de preservar el anonimato porque la investigación está en curso.
Las autoridades nunca arrestaron a Hastert, pero el juez le dijo que perdería 4.500 dólares si no se presentaba en la próxima audiencia. Si es declarado culpable, enfrenta un máximo de cinco años de prisión por cada uno de los dos cargos.