“Yo les aconsejo a muchos jóvenes que tengan cuidado cuando van a South Beach”, dijo John Contini, un abogado que demandó a la policía por las muertes de Husien Shehada y Lawrence McCoy, dos de las más recientes controversias del departamento. “Y no porque van a estar expuestos a peligro por parte de otros civiles. Les digo que se cuiden de la policía”.
El nuevo jefe de la policía, Ray Martínez, dice que está consciente de la reputación del departamento —y que está intentando mejorarla, principalmente con reformas a la unidad de Asuntos Internos. Elevó el número de investigadores de la unidad de cuatro a siete. Trasladó la responsabilidad de alcanzar conclusiones en las investigaciones de los investigadores mismos, todos sargentos, a un panel conformado por el subjefe Mark Overton y tres comandantes. Y amplió el alcance de la unidad para incluir quejas menores que anteriormente eran dirigidas a los supervisores directos de los oficiales involucrados.
A consecuencia de la muerte de Hernández-Llach el 6 de agosto, después de que un policía de Miami Beach le disparó con un Taser, Martínez y Overton también están revisando la política del departamento en cuanto a las pistolas de electrochoques.
“Pero no quiero dar la impresión de que hay algún problema con nuestra política,” aclaró Martínez.
PERDONAR A OFICIALES
Documentos internos de la policía —reglas en cuanto al uso de la fuerza, archivos de Asuntos Internos y estadísticas del departamento— sugieren que los problemas de la agencia surgen de sus políticas y de su proceso disciplinario. Las políticas escritas del departamento alcanzan estándares nacionales de acreditación, pero no controlan el uso de la fuerza tan proactivamente como algunos de los principales departamentos del país. El proceso disciplinario refleja una tendencia a perdonar a los oficiales a pesar de evidencia ambigua o incriminatoria.
En el verano del 2007, Milton Rodríguez viajó de Orlando a Miami con su familia para comprarle un carro a su hija de 16 años. La familia se hospedó en un hotel de Miami Beach y decidieron pasar la noche del viernes caminando.
Mientras iban por la Avenida Collins y la Calle 14, un hombre intentó de manera agresiva venderle marihuana a Rodríguez. Cuando el hombre le puso una pequeña bolsa en la mano, Rodríguez se la devolvió y le gritó hasta que se fue.
Poco después, mientras cruzaban la Avenida Collins, dos policías vestidos de civil salieron de un carro sin identificaciones y se lanzaron sobre Rodríguez y su hijo de 20 años.
“En ningún momento se identificaron como policías”, dijo Rodríguez. “Yo pensé que nos estaban atracando”.
Rodríguez les gritó a los agentes, preguntándoles qué estaba pasando, y tuvo una breve escaramuza con un oficial llamado José Reina.