Por primera vez un presidente de Estados Unidos en ejercicio reconoce como un genocidio a la matanza de alrededor de 1,5 millones de armenios a manos de fuerzas turcas otomanas iniciada en 1915.
Este sábado, en un comunicado en la fecha en la que Armenia conmemora el 106 aniversario del inicio aquel incidente, Joe Biden hizo el reconocimiento.
“Recordamos las vidas de todos los que murieron en el genocidio armenio de la era otomana y volvemos a comprometernos a evitar que tal atrocidad vuelva a ocurrir”, señala la declaración.
El comunicado de Biden provocó el rechazo inmediato del presidente turco, Recep Tayyip Erdoğan, quien dijo que la cuestión armenia estaba siendo politizada por sectores con intereses particulares.
Mientras que el canciller de Turquía indicó que su gobierno “no tomaría lecciones de nadie sobre su historia“.
Por su parte, el primer ministro armenio, Nikol Pashinyan, dijo que las palabras de Biden habían “honrado la memoria” de los fallecidos, y agregó en un tuit: “Estados Unidos demostró una vez más su compromiso inquebrantable con la protección de los derechos humanos y los valores universales”.
Anteriores mandatarios estadounidenses evitaron calificar a lo sucedido en 1915 como un genocidio por la alianza que mantiene la Casa Blanca con Turquía.
Un portavoz de la Casa Blanca dijo que la medida no tiene la intención de culpar a ese país.
Qué sucedió hace 106 años
La matanza masiva de armenios por parte de los turcos otomanos durante la Primera Guerra Mundial sigue siendo un tema candente y extremadamente delicado.
Numerosos informes de esa época relatan atrocidades cometidas por fuerzas turcas contra los armenios, quienes conmemoran el 24 de abril de 1915 como el comienzo de lo que consideran el genocidio contra su pueblo.
Existe un acuerdo general de que cientos de miles de armenios murieron cuando los turcos otomanos los deportaron en masa desde el este de Anatolia al desierto sirio y a otros lugares en 1915-16.
Cientos de miles de armenios fueron asesinados o murieron de hambre o enfermedad.
La documentalista suizo-armenia Suzanne Khardalian, realizadora del film “Los tatuajes de mi abuela”, y diferentes organizaciones, buscan que se reconozca también el sufrimiento de las mujeres y menores violadas, forzadas a la prostitución y sometidas a otras formas de agresión sexual.
El número total de armenios muertos se discute. Los armenios afirman que murieron 1,5 millones. Turquía estima el total en 300.000.
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Según la Asociación Internacional de Académicos del Genocidio (IAGS), el número de muertos fue “más de un millón”.
En una carta al primer ministro turco, Recep Tayyip Erdogan, en 2005, la IAGS señaló: “Queremos subrayar que no solo los armenios están afirmando que hubo un Genocidio Armenio, sino que ésta es la opinión abrumadora de los académicos que estudian el genocidio“.
¿Qué es el genocidio?
El artículo dos de la Convención de Naciones Unidas sobre el Genocidio, de diciembre de 1948, describe el genocidio como la realización de actos con el fin de “destruir, total o parcialmente, a un grupo nacional, étnico, racial o religioso”.
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La disputa sobre si fue genocidio se centra en la cuestión de la premeditación, el grado en que los asesinatos fueron orquestados.
Muchos historiadores, gobiernos y el pueblo armenio creen que sí; pero algunos estudiosos cuestionan esto.
Raphael Lemkin, el abogado judío polaco que acuñó el término “genocidio” en 1943, se refirió en sus investigaciones tanto a las atrocidades cometidas contra los armenios como a la masacre de judíos a manos de los nazis.
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Las autoridades turcas aceptan que se cometieron atrocidades, pero argumentan que no hubo un intento sistemático de destruir al pueblo cristiano armenio.
Turquía señala que muchos turcos musulmanes inocentes también murieron en la “confusión de la guerra”.
¿Cuál fue el contexto político?
Los Jóvenes Turcos, un movimiento de oficiales del ejército que había tomado el poder en 1908, lanzaron una serie de medidas contra los armenios mientras el Imperio Otomano se desmoronaba a causa de sus derrotas militares en la Primera Guerra Mundial.
Los Jóvenes Turcos, que se autodenominaban Comité de Unidad y Progreso (CUP), habían entrado en la guerra en 1914 del lado de Alemania.
La propaganda turca en ese momento presentaba a los armenios como “saboteadores” y una “quinta columna” prorrusa.
Los armenios marcan la fecha del 24 de abril de 1915 como el comienzo de lo que consideran el genocidio contra su pueblo.
Fue entonces cuando el gobierno otomano arrestó a unos 50 intelectuales y líderes comunitarios armenios, que posteriormente fueron ejecutados.
Los armenios del ejército otomano fueron desarmados y asesinados. Las propiedades armenias fueron confiscadas.
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¿Alguien fue responsabilizado?
Varios altos funcionarios otomanos fueron juzgados en Turquía en 1919-20 en relación con las atrocidades.
Un gobernador local, Mehmed Kemal, fue declarado culpable y ahorcado por la matanza masiva de armenios en el distrito central de Yozgat en Anatolia.
El principal triunvirato de los Jóvenes Turcos, los llamados “Tres Pashas”, ya había huido al extranjero y fue condenado a muerte en ausencia.
Los historiadores han cuestionado estos juicios y la calidad de las pruebas presentadas.
También plantean hasta qué punto las autoridades turcas realizaron esos procesos judiciales para apaciguar a las naciones victoriosas en la Primera Guerra Mundial, los Aliados, que incluían a Francia, Reino Unido, Rusia, Italia y desde 1917 a Estados Unidos.
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