Los primeros reportes mencionaban a varios tiradores, pero las autoridades iraníes ahora dicen que Mohsen Fakhrizadeh fue abatido en plena calle por una ametralladora operada a control remoto.
Desde ese mismo 27 de noviembre, sin embargo, su convicción de que detrás del espectacular asesinato del científico nuclear más importante de Irán está la mano de Israel se ha mantenido inmutable.
La lógica es simple: Israel es uno de los pocos países con motivos y capacidad suficiente como para perpetrar un ataque semejante en territorio iraní en contra de un objetivo tan importante.
Pero, sobre todo, el consenso generalizado es que Israel ya lo ha hecho antes.
Efectivamente, al menos cuatro científicos vinculados al programa nuclear iraní fueron asesinados entre 2010 y 2012 y un quinto fue gravemente herido en otro ataque.
Y esas no han sido las únicas acciones encubiertas en contra del programa atribuidas al servicio secreto israelí, Mossad.
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“El Mossad casi nunca asume responsabilidad por ese tipo de operaciones, pues nadie quiere legitimar una posible represalia iraní”, explica Raz Zimmt, del Instituto para Estudios de Seguridad Nacional de Israel.
“Pero claro, cuando se trata de Irán y de operaciones encubiertas en Irán, especialmente en contra del programa nuclear, no hay tantos países tan interesados en retrasarlo”, admite el experto israelí.
“Así que por lo general es el Mossad o la CIA, o una colaboración entre ambos“, le dice a BBC Mundo.
Dos décadas de operaciones encubiertas
Los esfuerzos de ambas agencias por descarrilar el programa nuclear iraní a través de acciones encubiertas son además de larga data.
Richard Maher, quien el año pasado publicó un artículo académico sobre el tema en la revista Journal of Strategic Studies, logró identificar operaciones de este tipo que se remontan a por lo menos inicios de siglo.
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“Empezaron intentando sabotear las cadenas de suministro de las que dependía Irán para hacerse con centrifugadoras y otros equipos para su programa nuclear”, dice Maher, quien es profesor de seguridad internacional en el Univesity College de Dublín.
“Por supuesto, todo esto era clandestino: Irán no podía simplemente comprar este equipo en el mercado abierto, tenía que pasar por canales secundarios, así que Estados Unidos y otros países intentaron sabotear la cadena de suministro, en algunos casos con éxito”, le explica a BBC Mundo.
Más adelante, EE.UU. e Israel también habrían colaborado con éxito el desarrollo del gusano informático Stuxnet, descrito en su momento como “el esfuerzo de desarrollo de malware más grande y costoso en la historia”.
Y el objetivo original de operación, bautizada como “Juegos Olímpicos”, habría sido la central nuclear iraní de Natanz, que entre 2007 y 2010 fue objeto de una serie de ciberataques que se estima inutilizaron una quinta parte de sus centrifugadoras.
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Luego, en enero de 2010, la explosión de una moto bomba convirtió a Masoud Alimohammad en el primero de cuatro científicos presuntamente vinculados al programa nuclear asesinados en un plazo de dos años.
El 27 de noviembre de 2010 un explosivo colocado en la puerta de su auto también le costó la vida al experto en neutrones Majid Shahriari y, ese mismo día, su colega Fereydoon Abbasi resultó gravemente herido en un ataque idéntico.
En julio de 2011 el físico Darioush Rezaeinejad fue asesinado a tiros enfrente de su casa.
Y un explosivo volvió a ser utilizado para la eliminación de Mostafa Ahmadi Roshan en enero del año siguiente.
Pausa y reanudación
“El consenso es que Israel estuvo detrás de esos asesinatos. Estados Unidos probablemente no tuvo nada que ver”, dice Maher.
Y aunque en enero de 2015 Irán aseguró haber evitado un nuevo intento de asesinato en contra de uno de sus científicos, el experto destaca que las operaciones encubiertas parecen haber disminuido luego de la firma del acuerdo nuclear ese mismo año.
A inicios de 2018, sin embargo, el Mossad logró hacerse con numerosos documentos del archivo nuclear iraní luego de una audaz incursión en la bodega donde estaban almacenados.
Y este 2020 ha sido testigo de un dramático aumento de las operaciones encubiertas.
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Las mismas parecen incluir una misteriosa explosión en la central nuclear de Natanz durante el verano, por la que Irán también responsabilizó al Mossad.
Y ahí también está el asesinato de Fakhrizadeh, a quien los documentos robados dos años antes identificaban como el director del proyecto AMAD, la iniciativa secreta para desarrollar armas nucleares supuestamente suspendida por Irán en 2003.
Para Raz Zimmt, eso se explica fundamentalmente por la decisión de Irán de renunciar a sus compromisos bajo el acuerdo nuclear luego de que EE.UU. decidiera salirse del mismo.
“Desde entonces Irán ha avanzado significativamente en el desarrollo de sus capacidades nucleares, lo que obliga a Israel a preguntarse qué hacer para retrasar este programa”, le explica a BBC Mundo.
Aunque tanto él como Maher relativizan el impacto de la muerte de Fakhrizadeh, el más prominente de todos los científicos nucleares asesinados…….MP