A comienzos de los años 80 del siglo pasado, los naturalistas estadounidenses George y Roberta Poinar descubrieron algo increíble: que insectos prehistóricos atrapados y preservados en piedras de ámbar (o resina fósil) tenían algunas células intactas, incluyendo partes de su ADN.
Si viste la película Jurassic Park (“Parque Jurásico”) -o cualquiera de sus varias secuelas- es probable que esto te sea conocido. En esos films, científicos logran usar ADN extraído de mosquitos fosilizados en ámbar para volver a dar vida a los dinosaurios.
El vínculo no es casual: Michael Crichton, quien escribió el libro Jurassic Park y lo adaptó para el popular film de Steven Spielberg, se inspiró en el trabajo de los Poinar, quienes además permitieron que se filme su laboratorio para algunas escenas de la película.
A comienzos de los años 80 del siglo pasado, los naturalistas estadounidenses George y Roberta Poinar descubrieron algo increíble: que insectos prehistóricos atrapados y preservados en piedras de ámbar (o resina fósil) tenían algunas células intactas, incluyendo partes de su ADN.
La pareja -él es entomólogo y ella microscopista electrónica- fue la primera en advertir sobre las propiedades extraordinarias que tiene la resina de algunos árboles como medio de preservación.
No solo insectos quedaron atrapados por miles de milenios en la pegajosa resina de árboles, también plantas e incluso algunos pequeños vertebrados.
Cuando la resina se endureció, convirtiéndose en ámbar, estas especies se conservaron en condiciones casi perfectas, gracias a que no sufrieron la degradación que produce el contacto con el oxígeno y otros elementos de la naturaleza.
Pero mientras que para Hollywood estos fósiles en ámbar sirvieron como puntapié para crear un mundo de fantasía, los Poinar los usaron para recrear un mundo real.
Más específicamente, para reconstruir cómo fue un bosque que existió en República Dominicana hace 45 millones de años.
El resultado, que publicaron en 1999 en el libro “El bosque de ámbar: una reconstrucción de un mundo desaparecido”, es la imagen más precisa que la ciencia ha producido hasta ahora de un bosque tropical prehistórico.
Lo especial de este bosque
Si bien la mayoría de ámbar prehistórico se encuentra en la región báltica, el que está en República Dominicana tiene la particularidad de contener un mayor número de restos fósiles.
Esto fue lo que permitió a los Poinar hacer una reconstrucción tan detallada.
Los expertos no solo analizaron los fósiles en ámbar que ellos hallaron, también investigaron muestras recogidas por mineros dominicanos a lo largo de 20 años.
Determinaron que la fuente del ámbar fueron los algarrobos, una especie de árbol que habría llegado a República Dominicana desde Sudamérica hace unos 60 millones de años.
Entre las rarezas que encontraron se incluyen abejas y escorpiones sin aguijón.
También hallaron animales vertebrados pequeños, como sapos, lagartijas, pájaros y algunos mamíferos.
La pegajosa resina de los algarrobos, que destilaba un olor acre, incluso logró atrapar y preservar huellas inusuales del extinto bosque prehistórico, como trozos de material que flotaba, entre ellos pelos de un rinoceronte antillano y de un tigre dientes de sable.
También se conservaron telas de araña y semillas de plantas que ahora tienen formas diferentes.
FUENTE- BBC