El cáncer es la segunda causa de muerte en todo el mundo y la idea de hallar una cura es uno de los desafíos más arduos que enfrenta la ciencia. Pero en esta última década se está poniendo en práctica un nuevo enfoque para tratarlo que enciende una luz de esperanza: la inmunoterapia.
Si bien el uso del sistema inmunológico para combatir el cáncer ha sido investigado durante más de 100 años, los avances recientes en la inmunoterapia, en particular sobre la terapia de bloqueo del punto de control inmunitario, han cambiado dramáticamente la estrategia terapéutica contra ciertos tipos de cáncer avanzado, según un informe científico de la revista Springer.
La inmunoterapia no se usa todavía tanto como la cirugía, la quimioterapia y la radioterapia. Sin embargo, ha sido aprobada para tratar a personas con varios tipos de cáncer, y es una de las disciplinas que más expectativas positivas genera en los científicos en la lucha contra esta enfermedad.
¿En qué consiste este tratamiento? La inmunoterapia es un tipo de tratamiento del cáncer que ayuda al sistema inmunitario específicamente a combatir el cáncer. El sistema inmunitario es como un pequeño ejército que te defiende de los agresores, ya que ayuda al cuerpo a combatir las infecciones y otras enfermedades.
Específicamente, la inmunoterapia contra el cáncer está diseñada para reactivar la respuesta inmunitaria del cuerpo frente al cáncer y significa una promesa emocionante, con claros beneficios demostrados en el melanoma, el cáncer de pulmón, de riñón, cáncer oral, de cabeza y cuello y linfoma de Hodgkin, según un informe médico del Department of Oral Medicine and Radiology, SMIDS, Kulasekharam, en India.
Las diferentes formas de inmunoterapia pueden administrarse vía intravenosa (IV), oral, tópica e intravesical (se administra directamente en la vejiga).
¿Cómo funciona la inmunoterapia?
Una razón por la que las células cancerosas prosperan es porque son capaces de esconderse del sistema inmunitario. Pero ciertas inmunoterapias pueden “marcar” las células cancerosas para facilitar que el sistema inmunitario las encuentre y las destruya. Otras inmunoterapias refuerzan el sistema inmunitario para que funcione mejor contra el cáncer.
Los científicos creen que todavía hay un largo camino por recorrer, pero es interesante el alcance que podría llegar a tener esta alternativa para la cura futura del cáncer. Sin embargo, es importante aclarar que este tipo de terapia no funciona para todos los tipos de cáncer y al parecer, las respuestas son diferentes en las personas.
“Aunque los avances recientes en inmunoterapia han sido considerables, este planteo para el tratamiento del cáncer está todavía en sus inicios. Aún existen muchos desafíos, incluso la forma de lograr una respuesta inmunitaria óptima para erradicar el cáncer y, al mismo tiempo, evitar respuestas desproporcionadas que causarían daños a los tejidos normales. Otro reto es la identificación de los pacientes que tienen más probabilidad de responder a las inmunoterapias y cómo superar la resistencia”, informa el Instituto Nacional del Cáncer (NCI por su sigla en inglés).
En EE.UU., los avances recientes en la inmunoterapia para tratar el cáncer son el resultado de varias décadas de investigación, en su mayoría respaldada por el NCI.
En este momento, varias fundaciones, organizaciones, universidades y laboratorios trabajan en enfoques diferentes sobre la inmunoterapia: mientras algunos se enfocan en cómo atacar determinados tipos de cáncer, otros se enfocan en su interacción con los tratamientos convencionales o diferentes métodos y su alcance. Varios programas respaldados por el NCI están ayudando a facilitar la colaboración entre los investigadores del campo de la inmunoterapia para progresar en la investigación de esta alternativa en la lucha contra el cáncer.