Tallahassee — Desde que se mudó al Centro de Florida hace tres años, Severiana Novas-Francois no ha podido llevar a sus hijas al doctor.
La razón: niños nacidos fuera de Estados Unidos deben esperan cinco años antes de que puedan ser elegibles para el seguro de salud subsidiado, conocido como Florida KidCare.
Los niños de Nova-Francois nacieron en la República Dominicana, su tierra natal. “Yo soy residente legal de Estados Unidos y mis hijos también”, dijo ella. “Aplicamos un par de veces a KidCare. Nos rechazaron”.
Este año los legisladores del estado considerarán extender el programa KidCare para familias como la de ella –residentes legales con niños no asegurados– al eliminar el periodo de espera de cinco años.
La propuesta del senador republicano de Hialeah, René García, y del representante republicano de Miami, José Félix Díaz, ayudaría a 26,000 niños en Florida, de acuerdo con estimados de la Agencia para la Administración del Cuidado de Salud del estado.
“Esta propuesta de ley ayudará a que niños que merecen y necesitan cuidados médicos lo obtengan a precio de costo”, indicó Díaz.
Beneficiaría solamente a niños que se encuentren en los Estados Unidos legalmente. De acuerdo con la ley federal, los inmigrantes indocumentados no son elegibles para recibir Medicaid o para los programas estatales de seguro de salud para niños.
Florida KidCare brinda cobertura subsidiada a niños de familias de bajos ingresos. El programa es apoyado por fondos estatales y federales.
El período de espera de cinco años era un requisito federal. Pero en el 2009 el gobierno federal les dio a los estados la opción de proveer cobertura inmediata a niños de inmigrantes que residan legalmente.
Hasta ahora, 26 estados y el Distrito de Columbia han eliminado el periodo de espera, dijo Díaz.
La propuesta en Florida es una prioridad principal para la delegación legislativa de Miami-Dade y tiene el apoyo de Children’s Trust, United Way of Florida, el grupo de defensa de la salud del consumidor de Florida CHAIN y la Asociación de Hospitales de Florida.
“Debería ser inaceptable para todos nosotros que cualquier niño de la Florida esté sin seguro médico” dijo Vance Aloupis, director estatal de The Children’s Movenment of Florida (Movimiento para los niños de Florida), que también apoya la propuesta.
La propuesta de ley se podría beneficiar de una ola de apoyo republicano a legislaciones proinmigrante, con miras a las elecciones del 2014. Pero su aprobación es incierta.
Uno de los obstáculos potenciales: el costo.
El cambio costaría cerca de $69 millones, de los cuales $27.5 millones irían a cuenta del estado, de acuerdo con lo que estima la AHCA.
“Cuando la gente se entera de que el panorama de ganancias es mejor, hay mucha gente que viene con proyectos y programas que parecen valer la pena”, dijo la representante republicana de Polk City, Neil Combee, miembro del Subcomité de Apropiaciones de Cuidados de Salud de la Cámara. “Pero en el momento de la verdad, tenemos que establecer prioridades”.
García, el patrocinador en el Senado, dijo que la propuesta podría resultar en algunos ahorros.
“Si logramos que estos niños vean a un doctor y obtengan tratamiento temprano, ahorraría a los contribuyentes millones de dólares en cuidado sin compensación cuando tengan que usar las salas de emergencia”, dijo García.
La semana pasada la propuesta de KidCare obtuvo apoyo unánime del Subcomité para la Innovación de Salud de la Cámara.
El representante demócrata de Hallandale Beach, Joe Gibbons dijo que la medida debió tomarse desde hace mucho tiempo.
“Una de las cosas que estoy muy feliz de escuchar es que queramos mantener a las personas fuera de las salas de emergencia”, dijo Gibbons a Díaz. “Esa es una parte esencial del cuidado de salud y es el primer paso en la dirección correcta”.
Ganar el apoyo del panel de presupuesto para cuidados de salud podría ser más difícil.
“Entiendo que más de $20 millones es mucho dinero”, dijo Díaz. “Esa es una decisión que la Legislatura tendrá que tomar. Pero espero que vean el voto [unánime] en el último comité y consideren esta propuesta de ley seriamente.
Novas-Francois verá el debate desde su casa en Sanford. Si la propuesta no es aprobada, tendrá que esperar hasta el próximo viaje a República Dominicana para llevar a sus hijas al pediatra, dijo
“Quiero que las examinen para asegurarme de que todo está bien”, dijo ella. “Espero poder hacerlo en Florida”.
Credits: Kathleen McGrory/Herald/Times Tallahassee Bureau