Seamos honestos, los dos jugadores de posición principales en la agencia libre el año pasado fueron un completo desastre.
El jardinero B.J. Upton ha respondido a su contrato de cinco años y $72.5 millones con los Bravos de Atlanta con una línea estadística de .183 AVG/.265 OBP/.294 OPS (hasta el 22 de agosto). Esa producción escasa al menos lo convierte en candidato para el Regreso del Año de la Liga Nacional en 2014. Los Bravos ciertamente esperan que él mejorará en las próximas seis semanas conforme se acercan a la postemporada, particularmente ante la lesión de Jason Heyward (fractura de mandíbula) el miércoles.
Y luego está Josh Hamilton, quien firmó un contrato de cinco años y $133 millones con los Angelinos de Los Ángeles. Él también se derrumbó esta temporada, con una línea estadística de .229/.286/.418. A diferencia de los Bravos de Upton, los Angelinos no llegarán a la postemporada, pero su campaña –y la de Hamilton– tendrá un final misericordioso.
Sin embargo, los principales lanzadores agentes libres estuvieron a la altura, encabezados por el derecho de los Dodgers de Los Ángeles Zack Greinke (seis años, $159 millones) y Aníbal Sánchez con los Tigres de Detroit (cinco años, $88 millones).
Pero, ¿qué jugadores están pagando grandes dividendos por una fracción de lo que costó pagarles a Upton, Hamilton, Greinke y Sánchez? Aquí está una lista de seis peloteros que han producido muy por encima de sus contratos y han sido las mejores gangas de agencia libre en la temporada 2013 (hasta el momento).
1. Francisco Liriano | PZ | Piratas de Pittsburgh | Gerente general: Neal Huntington
14-5 G-P, 2.53 PCLA, 1.182 WHIP | Contrato: un año/$1M +incentivos, opción equipo 2014
Los Piratas esperaban que A.J. Burnett o Wandy Rodríguez emergieran como el as de la rotación hasta que el novato Gerrit Cole arribara posteriormente durante el verano. Lo que no esperaron fue que Liriano se convirtiera en su abridor número uno y estuviera empatado en el liderato de victorias en la liga (con 14).
Él se convirtió en el tapón de Pittsburgh; va invicto cuando los Piratas pierden dos o más juegos previo a sus aperturas. Liriano tuvo una efectividad superior a 5.00 en cada una de las dos campañas previas, y en tres de las últimas cuatro. Estar finalmente sano y trabajando duro para mantener su hombro y cuerpo en condiciones óptimas ha rendido frutos. Él ha sido una razón clave por la que los Piratas lideran la División Central de la Liga Nacional. Sus tres lanzamientos –recta, slider, cambio– han recuperado la velocidad de antaño, el rompimiento y su movimiento tardío. Pero su dominio en la zona de strike ha marcado la diferencia de forma significativa para él esta temporada.
2. Hyun-Jin Ryu | PZ| Dodgers de Los Ángeles | Gerente general: Ned Colletti
Estadísticas: 12-4, 2.95 PCL, 2.5 WAR, 1.221 WHIP | Contrato: seis años/$36M (’13-18)
Colletti fue criticado tras darle a Ryu un contrato por seis años. Los rivales cuestionaron que otorgara un acuerdo a largo plazo a un pitcher que no había demostrado que podía retirar a los bateadores de Grandes Ligas. Sin embargo, Coletti rio al último, ya que Ryu se ha convertido en el mejor abridor novato zurdo en el béisbol y le dio a los Dodgers el mejor trío de abridores (Clayton Kershaw, Greinke and Ryu) en la Liga Nacional.
La recta de Ryu ha sido sólida, promediando en el rango entre 88 y 92 millas, ocasionalmente llegando hasta 93 millas. Su comando de la recta es impresionante en ambos costados del plato. Su cambio ha sido su mejor lanzamiento secundario y es un pitcheo para conseguir outs, mientras que su slider ha sido mejor de lo esperado. También, su curva ha sido efectiva en los sitios correctos, sacando de balance a los bateadores. El separador ha sido su engaño y el punto de envío consistente de todos sus lanzamientos. Este muchacho realmente puede lanzar y es una verdadera ganga para un valor anual promedio de $6 millones por cinco años más.
3. Hiroki Kuroda | PD | Yankees de Nueva York | Gerente general: Brian Cashman
Estadísticas: 11-8, 2.41 ERA, 3.8 WAR, 1.054 WHIP | Contrato: un años/$15M
Kuroda lidera la Liga Americana en efectividad y debe ser considerado como un candidato legítimo al Cy Young. Él ha sido una de las razones principales por la que los Yankees se han mantenido en las carreras por la división y el comodín pese a todas sus lesiones. Mejor aún, él rebasó a CC Sabathia como el as de los Yankees.
Kuroda sabe cómo lanzar en juegos apretados y cuando le dan la ventaja, él ha maniatado a sus oponentes todo el año. Kuroda obtiene muchos outs claves con su recta de dedos separados, que ha lanzado más que nunca este año de acuerdo a FanGraphs.com. Su habilidad para atacar la zona de strike especialmente con la recta de dos costuras a la altura de las rodillas y en ambos costados del plato ha marcado la diferencia. La única pregunta restante para Kuroda es si él firmará un contrato multianual con los Yankees, regresará con los Dodgers o si viajará a Japón para finalizar su carrera.
4. Russell Martin | C | Piratas de Pittsburgh | Gerente general: Neal Huntington
Estadísticas: .248/.350/.402, 4.2 WAR, 11 HR, 46 RBIs| Contrato: dos años/$17M
Cuando Martin se unió a los Piratas, fue uno de los más extraños matrimonios de la agencia libre en el receso de campaña. La mayoría de los expertos pensaron que los Yankees lo firmarían de nuevo o, al menos, que los Vigilantes de Texas lo firmarían. Los Yankees no le hicieron ninguna oferta, y los Vigilantes ni siquiera se acercaron a la oferta final de los Piratas. Entonces, Martin tomó la mejor oferta sobre la mesa, y rindió dividendos tanto para los Piratas como para Martin. El liderazgo de Martin para lidiar con el staff de pitcheo ha sido instrumental en ayudar a que los Piratas tengan una de las mejores rotaciones de la Liga Nacional. Su habilidad para maniatar a los corredores de bases (44 por ciento de los corredores fueron sorprendidos en el intento) también ha marcado la diferencia comparado al año pasado, cuando los Piratas estaban entre los peores equipos para prevenir la estafa de almohadillas.
5. Marlon Byrd | J | New York Mets | Gerente general: Sandy Alderson
Estadísticas: .286/.333/.523, 24 dobles, 21 HR, 70 RBIs, 3.5 WAR | Contrato: un año/$700K
En 2005, cuando era gerente general de los Nacionales de Washington, transferí al jardinero central Endy Chávez a los Filis de Filadelfia por Byrd. Fue uno de esos tratos donde yo realmente pensé que había “ganado” la transacción. Pensé que en Byrd había adquirido a alguien que eventualmente conseguiría 20 jonrones y 80 remolcadas, además de buena defensiva en el prado central. Byrd batalló y el trato no funcionó para ninguno de los dos equipos.
Sin embargo, ocho años después, Byrd finalmente estuvo a la altura de su potencial y está teniendo una campaña tremenda con los Mets. Él podría ser canjeado a los Piratas o a algún otro equipo contendiente en la próxima semana, pero de cualquier forma, estoy seguro que a los Mets les agradaría traerlo de vuelta. Por el sueldo que percibe, él ha sido una de las mejores contrataciones de la agencia libre en el receso de temporada.
6. James Loney | 1B | Rays de Tampa Bay | Gerente general: Andrew Friedman
Estadísticas: .311/.360/.439, 23 dobles, 10 HR, 55 RBIs, 2.5 WAR | Contrato: un año/$2M
Los Dodgers canjearon a Loney a los Medias Rojas en julio de 2012, pero él bateó solamente .230/.264/.310 el resto de la temporada. Pese a eso, Friedman, uno de los mejores gerentes generales en el béisbol, decidió apostar por Loney. Él sabía que su mánager, Joe Maddon, era el mejor para descifrar cómo sacar el máximo provecho de sus peloteros, y como mezclarlos para enfrentarlos a ciertos lanzadores para permitir que sus jugadores aprovechen al máximo sus talentos. Loney ha encontrado un hogar en Tampa, bateando por encima de .300 toda la campaña al mismo tiempo que juega una gran defensiva en la primera base. Ha sido una parte integral del éxito de los Rays.
A principios de su carrera, los valuadores esperaban que el poder que él había mostrado en la práctica de bateo se convirtiera en 20 o 25 cuadrangulares por año. Sin embargo, está claro que su identidad es la de un sólido bateador de .290 y 13 jonrones por año, que es un defensor por encima del promedio. Eso es lo suficientemente bueno si tienen un staff de pitcheo como el de los Rays, al igual que bateadores como Evan Longoria, Wil Myers, Desmond Jennings y Ben Zobrist. Credito por Jim Bowden/ESPN deportes