Por primera vez desde que debutó en las Grandes Ligas con los Cerveceros de Milwaukee en 2015, el lanzador cayeyano Jorge López tiene la expectativa de poder ganarse un puesto en la rotación de iniciadores de un equipo durante el entrenamiento primaveral.
Aunque el derecho dijo que no tiene un puesto seguro, sí es uno de los brazos de los Reales de Kansas City que estará luchando por un espacio durante los entrenamientos que abrieron esta semana.
López, de 6’3” y 26 años, debutó al final de la temporada de 2015 con los Cerveceros, quienes lo escogieron en la segunda ronda del sorteo de 2011. Pero en medio de la pasada temporada fue canjeado a Kansas City, donde tuvo la oportunidad de abrir en siete partidos con marca de 2-4 y efectividad de 6.35 en 34 innings.
“Ahora mismo, el trabajo tengo que hacerlo. Tengo que empezar enseñando de que puedo tener un mes completo saludable. Yo terminé en septiembre (2018) con una lesión y eso fue lo que me hizo no tener un número en la rotación ahora cuando llegué a spring training. Pero seguí trabajando. Ellos me dijeron que tratara de llegar en condición a spring training y que tuviera una buena preparación para tratar de estar en la rotación. Puedo ser el cuatro o el cinco”, dijo López a El Nuevo Día vía telefónica luego de cumplir su jornada de entrenamiento del viernes en el campamento primaveral en Surprise, Arizona.
Entre las aperturas con los Reales, López registró una joya monticular el 8 de septiembre, cuando retiró a los primeros 24 bateadores que enfrentó. López se quedó a tres outs de convertirse en el primer boricua en lanzar un juego perfecto.
Así las cosas, encara esta temporada la oportunidad de ganar algo de estabilidad si finalmente consigue el ansiado puesto en la rotación. Pero el miembro de la escuadra de Puerto Rico —que llegó hasta el subcampeonato del Clásico Mundial de Béisbol en 2017— dice que tiene mucha competencia entre los que aspiran a un espacio en la rotación.
“Hay bastante calidad. Firmaron a (Homer) Bailey”, dijo López sobre el abridor de Cincinnati que en diciembre fue cambiado a los Dodgers, pero eventualmente fue dejado libre. “Somos muchos compitiendo para esos dos spots (disponibles) que podrían ser hasta tres, si mueven a (Ian) Kennedy para el bullpen. Como dijo el dirigente Ned Yost, hay sobre 10 compitiendo para esos spots. Ellos saben el tipo de lanzador que soy. Necesitan ver consistencia en mí. Vine con un off season que lo trabajé fuerte, día a día, aparte de muchas circunstancias que tuve”, agregó el lanzador, cuyo hijo de cinco años, Mikael, padece dos condiciones crónicas: fiebre mediterránea familiar y la enfermedad de Crohn.
Fue por un episodio de emergencia en la condición de su hijo, que López vio algo interrumpida su preparación en el tiempo muerto, al tener que trasladarse de Puerto Rico a Miami para el tratamiento de Mikael. López, sin embargo, se siente agradecido de que en el proceso se encontró en Miami con el receptor Todos Estrellas de los Reales y ganador de cinco Guantes de Oro, el venezolano Salvador Pérez. Este lo invitó para que entrenaran juntos.
Kansas City al parecer tiene dos o tres puestos seguros en la rotación para Brad Keller, Jakob Junis y Danny Duffy, aunque los últimos dos tuvieron elevada efectividad de 4.37 y 4.88, respectivamente.